O estuário do rio Catú localiza-se a 26 km a sudeste de Fortaleza, no Município de Aquiraz. O objetivo desse estudo foi avaliar os impactos de barramentos de pequeno e médio porte no aporte de água doce e sua repercussão na evolução morfológica e fragilidade ambiental do referido sistema. Foram escolhidas e analisadas as principais intervenções no escoamento superficial, formas de uso e ocupação das margens no período entre 1990 e 2004. O impacto dessas intervenções na vazão fluvial, com foco nos barramentos, foi simulado com uso de modelos e equações semi-empíricas, em função da ausência de estações de monitoramento fluviométrico. A construção do Açude Público Catú-Cinzento, no alto curso, diminuiu em 30% a contribuição de águas para a lagoa do Catú e consequentemente para o estuário. Isto resultou na diminuição do volume estuarino de 8.507 m³ para 2.045 m³ sob as mesmas condições climáticas e de marés. O tempo de residência das águas é de aproximadamente 18 dias, com baixa capacidade depuradora. Os processos de sedimentação ali existentes configuram o ambiente em causa como estuarino-lagunar em fase evolutiva para ambiente lacustre.

The Catú River estuary lies 26 km SW of Fortaleza in Aquiraz municipality. This study aims to evaluate the small and medium barrier impacts in fresh water inputs and effects on the morphological evolution and environmental fragility of the estuary system. The main superficial flow interventions have been chosen and analyzed as well as the margins use and occupation from 1990 to 2004. The impacts focused in the barrier spilling were simulated through semi-empirical equation models, once there was no fluviometry monitoring stations. The over dimension of the Catú river spill wall, in 993, gave rise to flow relentless in rainy seasons for volumes less than 1 m³.s-1 favoring the mouth silting, estuary area shortage and mangrove decreasing. Afterwards, the wall resizing increased flow rate to 7 m³.s-1 due to flash flood in upstream areas at rainy season, allowing channel clearing and water oxygenation. The public dam Catú-Cinzento, in the river backland, decreases in 30% the lake water input and in the estuary. This caused the estuary water volume shortage from 8.507 m³ to 2.045 m³ under the same climatic and tide conditions. The water residence time is 18 days with low depuration capacity. The existing sedimentary processes configure the study environment as lagoon-estuary evolving to lake.